２００４年の話（新・ＹＡ）

2004.04.07　【２００４年の話】

▼今年はオリンピックイヤー。８月13日から17日間に渡って行われるギリシャ・アテネでの本大会に向けて、各競技で代表選手（チーム）の最終選考及び最終予選が大詰めを迎えている

▼そんな中、注目を集めていた女子マラソン代表選手は、野口みずき（25歳・グローバリー）、土佐礼子（27歳・三井住友海上）、坂本直子（23歳・天満屋）の３名に決定した。前回シドニーオリンピックで金メダルを獲得した高橋尚子（31歳・スカイネットアジア航空）は選出されず大きな議論を呼んだ

▼落選したのが国民的人気を誇る高橋選手でなければ、話題がここまで沸騰することもなかっただろう。選ばれた３選手はオリンピックこそ初出場であるが、これまでの記録や実績は日本代表と呼ばれるに相応しいものだ。高橋選手が落選したからといって、彼女達の選出が疑念の目に晒されることがあってはならない

▼人気者が最終的に代表から落選といえば１９９８年サッカー・フランスワールドカップでの三浦知良選手。直前のスイス合宿で落選の報を聞いた三浦選手は日本に帰国。金髪姿で会見に臨み、報道陣を驚かせた。それから既に６年。２００２年日韓ワールドカップを経て、２００６年ドイツ大会の予選が始まっている現在でも、37歳の三浦選手はＪリーグで現役だ

▼記者会見での高橋選手は、普段と変わらぬ気丈な態度で笑顔も見せた。「陸上がこれで終わったわけではない」と語り、現役引退も否定した。確かに、オリンピックを目標にした努力は、落選によって無駄に終わったのかもしれない。だが、終わりはまた何かの始まりでもあるのだ。（新・ＹＡ）