高速道路で魅力をつなぐ（茨城・ＫＭ）

▼Ｂ級ご当地グルメの祭典「Ｂ―１グランプリ」が先月開催され、甲府名物「甲府鳥もつ煮」が、日本一に輝いた。Ｂ―１グランプリは、各地の町おこしグループらがつくる社団法人「愛Ｂリーグ」が、Ｂ級ご当地グルメのブランド化、地域活性化を目的として開催しているもの。初の首都圏（神奈川県厚木市）開催となった今回は、２日間で過去最多の約43万５０００人が訪れた

▼青森県八戸市で平成18年に開催された第１回は、出展10団体、来場者１万７０００人だったが、年を追うごとに人気が増加。メディアの注目も増し、優勝すれば経済効果も抜群。今回はＢ級グルメで活性化を狙う46団体（24道県）が参加した

▼Ｂ―１グランプリと同年に始まり、ことしで５年目を迎えた調査がある。「ブランド総合研究所」（東京港区）による「地域ブランド調査」である。これは消費者が各都道府県や市町村に抱く認知度や魅力度、イメージなどを数値化したもの。この調査において２年連続（21・22年）１位に輝いたのが北海道。その裏で茨城県は２年連続最下位となった

▼茨城県の魅力度は１００点満点中なんと７点。北海道の68点には遠く及ばない。ほかの北関東２県を見てみてみると、やはり群馬県が10・２点で41位、栃木県が８・３点で45位と下位になっている

▼北関東３県がいずれも40位以下にいる以上、協力しなければ勝ち目はない。北関東３県の魅力度を単純に合計すると25・５点で大阪（７位）の次に滑り込める。来年春に全線開通する予定の北関東自動車道が３県をつないでくれる。このタイミングを逃してはならないだろう。（茨城・ＫＭ）