赤ヘルの英雄から学ぶ（群馬・ＴＨ）

赤ヘルの英雄から学ぶ

▼９月５日、広島東洋カープの新井貴浩選手が今シーズン限りでの引退を表明した。ことしに入り、打席に立つ機会は減ったものの、ベンチにいながら相手チームにプレッシャーを与え、ここぞというタイミングで代打起用されると球場の雰囲気ががらりと変わる。チーム最年長である彼はまさに精神的支柱だ

▼彼はカープ一筋ではない。２００７年オフにＦＡ権を行使して阪神タイガースへ移籍。会見で「辛いです。カープが好きだから。ＦＡなんてなければよかった」と涙ながらに発言。心を打たれる半面、ならば移籍しなければいいのではと思った

▼移籍後は打点王の獲得や３年連続全試合出場など素晴らしい結果を残すものの、逆にリーグ最多の併殺打を２度記録。けがもあり成績は低迷、批判の声も少なくなかった。結局、一度もリーグ優勝を経験することなく14年のオフに自由契約となる。38歳という年齢もあり、引退もささやかれたが、古巣に復帰。ファンからも温かく迎えられ、スタメンに定着した

▼迎えた16年、打率３割、19本塁打、１００打点の大活躍でチームは25年ぶりのリーグ優勝、２０００本安打も達成しリーグＭＶＰにも輝いた。翌17年も２位と10ゲームの大差を付け優勝。ことしも優勝目前、残すは日本一のみといったところでの引退表明だった

▼選手をはじめとするカープの関係者やファンはもちろん、阪神ファンやプロ野球ファン全体が引退を惜しむ。どんな状況でも腐らずに、全力で奮起する姿は心に焼き付いている。彼を見習い、常に全力で挑み、そして引退の際には、各方面から惜しまれる。そういうプロになりたい。（群馬・ＴＨ）