歴史に範を取る（群馬・ＹＹ）

歴史に範を取る

▼ことしはＷＨО（世界保健機関）による天然痘の撲滅宣言から40年の節目に当たる。天然痘ウイルスを病原とする感染症で主に飛沫（ひまつ）や接触により感染する。発熱や呼吸困難、発疹などの症状が見られ、致死率は平均で20～50％と極めて高い。紀元前から記録が残り、世界各地で人々の生命を脅かしてきた

▼日本でも約１４００年前の飛鳥時代に往来があった中国や朝鮮半島から移入。奈良時代の天平年間に流行し、当時の政権の中枢にいた藤原四兄弟（藤原武智麻呂（むちまろ）、藤原房前（ふささき）、藤原宇合（うまかい）、藤原麻呂（まろ））が相次いで亡くなるなど政治的、社会的混乱をもたらした。戦国大名の伊達政宗も天然痘により右目を失明するなど、歴史上の偉人にも罹患者は多い

▼天然痘の撲滅へ向け、半ば呪術的なものまで古くからさまざまな試みがなされてきた。医学的な予防法の確立は、近代免疫学の祖とも称されるイギリスの医学者、エドワード・ジェンナー（１７４９～１８２３年）の貢献が大きい

▼ジェンナーは、牛を宿主とする感染症である牛痘の罹患（りかん）者が天然痘にかからないという民間伝承を元に、牛痘ワクチン接種による予防法を発見した。当時の社会的常識から来る批判に負けず、約20年にもわたる地道な研究の成果であった

▼新型コロナウイルスの爆発的な感染拡大により、世界は今、混沌（こんとん）の様相を呈している。日々の行動を巡り、人々の間で非難の応酬も見られ、終わりの見えない閉塞感が覆う。風聞に惑わされぬ行動が好転への一助となる。天然痘との戦いに終止符を打ったジェンナーの研究から困難へと立ち向かう姿勢を心に刻みたい。（群馬・ＹＹ）