鹿島建設（中村満義社長）は28日、日本で初めて薬用植物「甘草（かんぞう）」の水耕栽培システム開発に成功したと発表した。

　独立行政法人医薬基盤研究所（山西弘一理事長）、千葉大学（齊藤康学長）と共同で、３年以上前から取り組んできた研究開発プロジェクトが実を結んだ。

　「甘草」は漢方薬の原料で、一般用漢方製剤の７割以上に処方されている。また漢方薬のほかにも、ドリンク剤やサプリメント、シャンプー、スナック菓子の甘味料などで幅広く使われている。

　国内使用量の１００％を海外からの輸入に頼っており、一番多いのは中国から。今回の開発により、安定的な確保・供給への期待がかかる。

　鹿島のエンジニアリング本部生産・研究施設第３グループでは、今後も実証データの蓄積や検証を進め、１、２年後の実用化を見込む。漢方薬メーカーとのビジネスチャンスにつなげたい考えだ。

　具体的には、植物工場の建設、栽培ノウハウ、栽培施設の運用サービス提供までを視野に入れた提案を行っていく。

　なお植物施設工場の施設需要としては、今後10年間で２５０～６００億円程度という推定がある。

　一般的に、薬用植物の栽培は難しいと世界中で受け止められている。また水耕栽培は土で育てるのに比べ、生育期間を短縮できるメリットがある。