消雪パイプ発祥の地での開催となった「雪氷研究大会２０１１・長岡」。会場のハイブ長岡には、全国から研究者や技術者、企業関係者が終結した。９月19日から23日までの開催期間中は、講演や展示、分科会での研究発表等の多彩なプログラムの展開に、多くの一般来場者も足を運んだ。

　その一つ、21日の公開シンポジウムは「消雪パイプ50年の歴史、そして未来の雪国づくりへ」がタイトル。５人のパネリストが、それぞれ消雪パイプにまつわる思いや期待を語った。

　１９５９年８月に長岡市坂之上１の笑月ビル前で、初めて布設された消雪パイプ。延長55ｍのパイプの稼動実験では、10ｍもの高さに水が吹き上げ、急遽噴出孔の間隔を半分の50cmに改良。半世紀を経た今では技術の進歩も目覚しく、現在普及しているステンレス製の散水器具は、水量調節も可能な秀逸品だ。

　現在、長岡市内のパイプ総延長は７５０kmを優に超え、冬の訪れを告げるノズルの点検作業は、毎年10月１日に発祥の地、坂之上の市道から始まる「長岡の風物詩」となっている。

　「子どもの頃のパイプは水の勢いが強すぎて高く吹き上げ、避けて歩くのが大変だった」と振り返るのは、パネリストの一人、タレントの大桃美代子さん。山本正男長岡管工事業協同組合専務理事も「雪国には無くてはならないもの。大事に守っていく努力が必要」と述べた。

　さらに、コーディネーターを務めた上村靖司長岡技術科学大学准教授は、60年代の日活映画を紹介。長岡駅前の大手通が映し出される映像に、初期の消雪パイプが紹介されていると説明した。

　地下水の汲み上げに伴う地盤沈下、歩道布設の進め方など、クリアしなければならない課題も多い雪国独特の技術。

　「これからも貴重な宝として継承していく役目がある」との認識で一致した記念シンポジウムには、２００人余りが熱心に耳を傾けていた。

【写真＝大桃美代子さんらが参加したシンポジウム。会場内では散水器具の展示も】