中部電力㈱上越火力発電所や国際石油開発帝石㈱ＬＮＧ受入基地の建設が進む直江津港に８日、液化天然ガス（ＬＮＧ）を積んだ第１船が入港した。新潟港と併せて拠点港の申請を行っている直江津港が、エネルギー港湾としての第一歩を踏み出した。

　ＬＮＧを積んだ第１船は、同日の午前７時ごろに中部電力のＬＮＧ桟橋に接岸。今後、10日間かけて、ＬＮＧの積み下ろしを行う。同社では、２０１２年７月の営業運転開始に向けて、試験運転を本格化させる。営業運転開始後には、同発電所からの電力は、長野や中部地方を中心に送電されるほか、国際石油開発帝石㈱のＬＮＧ基地で受け入れた天然ガスが、同社のパイプラインを通じて、県内や関東甲信地方へ供給される。

　直江津港では１９９６年度より、国交省北陸地方整備局と新潟県が、『直江津港エネルギー港湾整備事業』として整備を進めてきた。北陸地方整備局では、港内の静穏化を目的に沖防波堤（Ｌ＝２５００ｍ）や第３東防波堤（Ｌ＝６６０ｍ）の整備を行ったほか、新潟県では、ＬＮＧ受入基地や火力発電所の建設用地として、公有水面の埋立が行われた。

　両事業の完成に伴い、このほど、第１船が入港し、エネルギー港湾としての節目を迎えた。

　現在、建設が進められている中部電力㈱上越火力発電所は、来年７月の１号系統の運転開始後、14年度に２号系統の運転開始を目指している。国際石油開発帝石㈱ＬＮＧ受入基地は、14年度初頭の供用を予定する。

　また、整備時期は、未定だが、23年の営業運転開始をメドに東北電力㈱の火力発電所の建設も計画されている。

【写真＝直江津港に入港したＬＮＧ船（８日、上越市内）】