筑波山系に計画されている県道・石岡～下館線「仮称・上曽トンネル」（延長約３・４km）の整備で、県は平成１３年度の国庫補助事業採択を見込み、前後の取付道路の改良工事に着手する予定だ。順調に運べば１４年度にトンネル本体工を発注、工事は真壁、八郷の両側から進める工程をとり、早期開通をめざす。

　上曽トンネルが建設される新ルートは、新治郡八郷町新田から真壁郡真壁町山尾までの約６・１kmで、総事業費は約１２０億円。このうちトンネル区間は約３・４kmで約１００億円。取付道路は真壁町側が約１・０km、八郷町側約１・７kmで計画されている。

　交通量の予測では、現在の１日当たりの交通量の２・５倍強となる約７、６００台を見込み、標準幅員６・５ｍ／１７～１３ｍ（トンネル部車道幅員６・５ｍ）、３種２級（設計速度６０km／ｈ）の規格を予定。

　水郷筑波国定公園内の上曽峠区間の現道は、筑波山塊を山越えする道路であるため、曲線半径が小さく、急勾配で大型車のスレ違いも困難な状況だ。トンネルが抜ければ、常磐道や国道６号への最短ルートとして機能することになり、その波及効果も、真壁の石材業の原石材搬入ルートの短縮など多方面にわたるとみられている。

　これまで沿線関係９市町村で構成する主要地方道石岡下館線整備促進期成同盟会（会長＝平間小四郎真壁町長）等がトンネル建設の早期実現を要望するなど強力な働きかけを実施してきた。橋本昌知事も以前「用地買収が順調に進めば財政的には非常に厳しい状況だが、国補事業と有料道路事業を活用し、１３年度にも工事に着手したい」との方針を明らかにしていた。

　設計は日本工営（株）（東京都）。完成すれば常磐自動車道の日立トンネル（約２・４km）を抜き県内最長となる。