人を結ぶ道・圏央道（茨城・ＨＮ）

▼過日、首都圏中央連絡自動車道（圏央道）の一部区間（つくば牛久ＩＣ〜阿見東ＩＣの延長約12?）開通式典を取材した。圏央道は、首都圏中心部から半径約40?〜60?の位置に計画されている延長約３００?の高規格幹線道路。概ね10年での完成を目指している

▼近くの体育館で開通式典、本線上の阿見東ＩＣで現地式典と二段階で挙行。国、県、地元市町村の名だたる面々と関係者、地元地権者ら約５００人が出席した。また式典では、地元の小学生が太鼓や演奏を披露し、堅くなりがちな式典ムードを和やかにした

▼式典のなかで、ある議員が「公共工事はよく悪玉論を言われているが、私たちが利用する施設に公共施設は不可欠。特に道路は地域をつなぐ和。圏央道は１?で約50億円かかるという認識を持ち、道路をつくるだけでなく、活かすための地域づくりに心を新たにしてもらいたい」とあいさつ。また、ある出席者は「将来、子供たちのためになるような道路の整備に貢献していきたい」と話していた

▼道路はどうしても、普段利用する公共施設のため、巨額の税金を投じているという認識が甘くなりがち。だが、当たり前のように利用しているものだからこそ重要で、より便利に、と思うのであれば道路整備への投資は当然必要なはずだ

▼本線上の式典では、地元代表の小学生らが大人に囲まれてテープカットと久寿玉割に参加。この子供たちが大きくなった時、この日の思い出をどんな風に語るのだろうか。「まちを結ぶ、人を結ぶ。暮らしの未来を広げる、圏央道」のキャッチフレーズのように、道路整備が未来のためになることを願ってやまない。（茨城・ＨＮ）