令和はバスケット（茨城・ＫＳ）

令和はバスケット

▼６月21日、富山県出身の八村塁（はちむらるい）選手がＮＢＡ（全米プロバスケットボール協会）のドラフトで９番目の指名を受け、ワシントン・ウィザーズに入団した。日の丸のバッジを胸に「皆さんやりました！日本人初、ＮＢＡ（ドラフト）です！」と日本語で報告するその勇姿に感極まった

▼世界で最も競技人口が多いスポーツはバスケットボールで４・５億人。ちなみにサッカーは２・５億人。バスケットの主要プロ選手は７０００人で、そのうちＮＢＡ選手はわずか４５０人。さらにドラフト対象者は60人でえりすぐりのエリート

▼日本では、仲たがいしていたＮＢＬとｂｊリーグが２０１６年に統合し「Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ（Ｂリーグ）」を創設。１～３部まで全48チームが各地で誕生している。小規模な体育館で開催されているが、観客動員数や売り上げは右肩上がり。男女とも10～30代の若年層の関心が高まっているという。まさに「地方創生」「コンパクトシティ」「若手確保」と現代のテーマに適応している。この盛り上がりを受け、全国的に１万人規模の競技場新設を希望する声も上がっている

▼八村選手や彼より一足先にＮＢＡ選手となった渡邊雄太選手の活躍もあり、日本代表チームも躍進。ワールドカップと東京オリンピックへの出場も決まった。そして10月には、今季のＮＢＡチャンピオンであるトロント・ラプターズとヒューストン・ロケッツが日本で試合をする

▼「昭和のプロ野球、平成のＪリーグ、令和のＢリーグ」とはＢリーグチェアマンの大河正明氏の言葉。日の目を見なかった日本バスケット界が変貌を遂げようとしている。（茨城・ＫＳ）